Nirgendwo sonst in Japan wird die Seele des Landes so deutlich spürbar – im ständigen Wechsel zwischen Tradition und Heute, zwischen festem Ritual und spontanen Momenten.
Hier begegnet man allem, was man mit Japan verbindet – und doch wirkt es, als hätte man es zum ersten Mal gesehen. Zwischen alten Tempeln, stillen Schreinen und duftenden Teehäusern entfaltet sich ein Rhythmus, der langsamer ist als der eigene. Und genau darin liegt der Zauber.
Gleichzeitig kann Kyoto fordern. So viele Orte, so viele Eindrücke, so viele „Muss man gesehen haben“-Listen. Es braucht Zeit, um den eigenen Weg durch dieses kulturelle Labyrinth zu finden. Damit du nicht den Überblick verlierst, habe ich unsere liebsten Entdeckungen und persönlichen Tipps gesammelt – Orte, du uns berührten, überraschten oder einfach still werden ließen.
Kyoto ist kein versteckter Schatz, den nur wenige kennen – und genau das spürt man. Die Wege zu den berühmten Tempeln füllen sich schon am Morgen, an manchen Tagen scheint sich das halbe Land hier zu treffen. Die Bilder von menschenleeren Gärten sind daher eher Ausnahme als Regel: Sie entstehen mit viel Geduld, einer Portion Glück oder im ersten Licht der aufgehenden Sonne. Als wir im August unterwegs waren, hatten wir jedoch einen unerwarteten Vorteil. Wenn die Temperaturen im Sommer an die 40-Grad-Marke reichen, werden die Straßen ruhiger – und ein Besuch in Kyoto auf einmal erstaunlich angenehm.
Wie viel Zeit sollte ich mir für Kyoto mindestens nehmen?
Wir waren fünf Tage bzw. vier Nächte in Kyoto. Dabei haben wir uns nicht besonders gehetzt, waren aber tatsächlich den ganzen Tag auf den Beinen. Gegen einen weiteren Tag mehr Zeit hätten wir allerdings nichts einzuwenden gehabt.
Sehenswürdigkeiten in Kyoto
Sightseeing in Kyoto kann ganz schön zur Herausforderung werden – nicht, weil es zu wenig zu sehen gäbe, sondern weil die Auswahl schlicht überwältigend ist. Unzählige Tempel, Schreine, Gärten, Viertel und Aussichtspunkte konkurrieren um deine Aufmerksamkeit, und mit jedem neuen Tipp wächst die Liste statt zu schrumpfen. Man könnte Wochen hier verbringen und hätte trotzdem das Gefühl, etwas verpasst zu haben. Umso wichtiger ist es, Schwerpunkte zu setzen, Kompromisse zu akzeptieren – und sich damit abzufinden, dass man Kyoto nie „komplett“ abhaken kann. Vielleicht ist für dich hilfreich, dir mal unsere Liste von Sehenswürdigkeiten anzuschauen. Wir waren damit sehr zufrieden und ehrlich gesagt, hätten wir nicht noch mehr besichtigen wollen.
I. Fushimi Inari-Taisha Schrein
Fushimi Inari-Taisha ist so etwas wie ein Pflichtstopp in Kyoto – fast jeder landet früher oder später hier. Und doch ist es nicht der eigentliche Schrein, der einem im Gedächtnis bleibt. Das eigentliche Erlebnis beginnt dort, wo der Weg hinter den Gebäuden ansetzt: Ein schmaler Pfad, der sich den Berg hinaufzieht, eingerahmt von unzähligen leuchtend roten Torii.
Fushimi Inari-Taisha ist einer dieser Orte, von denen man glaubt, sie nur aus Fotos zu kennen – bis man plötzlich mittendrin steht und merkt, wie klein man zwischen all den Menschen und den leuchtend roten Torii-Wegen ist. Schon am Eingang schiebt sich eine dichte Masse aus Selfiesticks, Gruppenreisen und Tagesausflüglern die ersten Stufen hinauf. Man läuft im Takt der Menge, bleibt stehen, wenn vorne jemand ein Foto macht, und fragt sich unweigerlich, ob das hier wirklich die mystische Stimmung ist, von der alle sprechen.
Aber je weiter du den Berg hinaufgehst (und das ist bei fast vierzig Grad wirklich eine Herausforderung), desto mehr lichtet sich der Strom. Der Geräuschpegel fällt langsam ab, die Stimmen werden leiser, die Abstände größer. Plötzlich hast du ganze Torii-Passagen fast für dich allein, kannst stehen bleiben, ohne im Weg zu sein, und dir Zeit nehmen, die Atmosphäre wirklich aufzusaugen. Ganz oben angekommen fühlt es sich an, als hättest du dir diesen Moment ehrlich verdient: weniger Menschen, mehr Ruhe, ein Hauch von Abschied vom Trubel unten – und das Gefühl, einen der meistbesuchten Orte Kyotos noch einmal von einer ganz anderen Seite kennengelernt zu haben.
Wie lange ist man unterwegs?
Wenn du wirklich bis ganz nach oben gehst, kannst du grob mit folgendem rechnen: Hin- und zurück bis zum Gipfel: etwa 2–3 Stunden bei normalem Tempo, inklusive kurzer Fotostopps und Trinkpausen. Es sind ungefähr 1.200 Stufen bis zum höchsten Punkt des Berges.
II. Kennin-ji Tempel
Kennin-ji hat uns wirklich begeistert – und das in einer Stadt, in der man schon fast den Überblick über all die Tempel verlieren kann. Die Anlage ist spürbar ruhiger und weniger überlaufen als viele der bekannten „Must-sees“ in Kyoto, was für uns sofort ein großer Pluspunkt war.
Die Atmosphäre ist angenehm klar und reduziert: schlichte Tatami-Räume, lange Holzveranden, sorgfältig angelegte Stein- und Zengärten, die man aus unterschiedlichen Blickwinkeln betrachten kann. Man setzt sich hin, schaut in den Garten – und fühlt sich auf angenehme Weise entschleunigt.
Ein echtes Highlight ist die große Drachenmalerei an der Decke der Haupthalle. Die beiden Drachen wirken kraftvoll und lebendig und setzen einen starken Kontrast zur sonst sehr zurückhaltenden, minimalistischen Gestaltung des Tempels.
Für uns war Kennin-ji einer der Tempel, die im Gedächtnis bleiben: ruhig, stimmungsvoll und beeindruckend, ohne laut zu sein. Ein Ort, an dem man Kyoto noch einmal von einer ruhigeren, fast intimen Seite erlebt.
III. Kiyomizu-dera Tempel
Kiyomizu-dera gehört zu den Orten in Kyoto, an denen man sehr deutlich merkt, wie beliebt die Stadt bei Reisenden ist. Schon der Weg dorthin ist Teil des Besuchs: Durch die engen Gassen des Higashiyama-Viertels schiebt man sich an Souvenirläden, kleinen Cafés und Kimono-Verleihern vorbei den Hügel hinauf. Es ist trubelig, laut und manchmal ein bisschen anstrengend – aber genau so erreicht man das Tempelgelände.
Am Eingang eröffnet sich dann der Blick auf die ersten roten Pagoden und Torii, bevor man schließlich vor der berühmten Haupthalle steht. Das Besondere an Kiyomizu-dera ist die große Holzterrasse, die ohne einen einzigen Nagel gebaut wurde und weit über den Hang hinausragt. Von hier aus schaut man über ein dichtes Meer aus Bäumen hinunter auf die Stadt Kyoto. Je nach Jahreszeit färbt sich der Hang unter einem grün, bunt oder rot – und auch wenn man die Aussicht mit vielen anderen Menschen teilt, ist der Blick eindrucksvoll.
Insgesamt ist Kiyomizu-dera kein stiller Geheimtipp, sondern ein klassisches „Programmhighlight“. Man sollte sich darauf einstellen, den Tempel nicht für sich allein zu haben. Trotzdem lohnt sich der Besuch: die Lage am Hang, die Holzterrasse mit Blick über Kyoto und die Mischung aus ernsten Ritualen, Alltagsglauben und Touristenrummel machen den Tempel zu einem Ort, der lange im Gedächtnis bleibt – nicht, weil er perfekt ruhig ist, sondern weil er so dicht und lebendig wirkt.
IV. Kinkaku-ji: der Goldene Pavillon
Kinkaku-ji – der Goldene Pavillon – ist einer dieser Orte in Kyoto, bei denen man schon vor dem Besuch genau weiß, wie er aussieht. Die Bilder des goldglänzenden Gebäudes, das sich im Teich spiegelt, begegnen einem in jedem Reiseführer. Und trotzdem hat der Moment, in dem man tatsächlich vor ihm steht, eine eigene Wirkung.
Der Rundweg führt einen vom Eingang relativ direkt zu dem Aussichtspunkt, von dem aus man den klassischen Blick auf den Pavillon hat. Spätestens hier merkt man: Man ist nicht allein. Gruppen mit Fahnen, Schulklassen, Individualreisende – alle bleiben an derselben Stelle stehen, machen Fotos und versuchen, den perfekten Blick ohne Menschen im Bild einzufangen. Der Pavillon selbst kann nicht betreten werden; man betrachtet ihn ausschließlich von außen. Das wirkt im ersten Moment etwas distanziert, passt aber zu dieser Art von Sehenswürdigkeit: Man schaut, fotografiert, geht weiter.
Optisch ist Kinkaku-ji beeindruckend: Die oberen Stockwerke sind komplett mit Blattgold überzogen, das – je nach Licht – entweder kräftig leuchtet oder eher gedämpft schimmert. Der Pavillon steht an einem sorgfältig angelegten Teich, in dem sich Gebäude, Bäume und Steine spiegeln. Die ganze Szene ist sehr komponiert, fast wie ein Bild, in das man kurz hineinschaut.
Kinkaku-ji ist kein Ort, an dem man lange bleibt oder zur Ruhe kommt. Er wirkt eher wie ein präzise inszeniertes Highlight, das man „mitnimmt“, wenn man in Kyoto ist.
Nijō Castle wirkt im Vergleich zu vielen Tempeln in Kyoto zunächst unspektakulär – keine hohen Burgmauern, keine dramatischen Türme. Stattdessen betritt man eine weitläufige Anlage mit niedrigen Holzgebäuden, breiten Dächern und gepflegten Gärten. Dass es sich hier um den Sitz der Shogune in Kyoto handelte, merkt man eher an den Details als an großen Gesten.
Der Rundgang durch den Ninomaru-Palast ist der eigentliche Höhepunkt. Auf den berühmten „Nachtigallenböden“, die bei jedem Schritt hörbar knarzen, bewegt man sich durch lange Gänge und blickt in repräsentative Empfangsräume. Die Wände sind mit aufwendigen Malereien geschmückt – Tiger, Kiefern, Landschaften –, die deutlich zeigen, dass hier Macht demonstriert wurde. Man kann die Räume zwar nur aus der Distanz betrachten, bekommt aber dennoch ein gutes Gefühl für die Atmosphäre eines feudalen Regierungssitzes.
Draußen schließt sich ein großzügiger Garten an, mit Teichen, Inseln, Steinen und Kiefern, alles sorgfältig arrangiert. Der Weg führt einen in einer Runde durch das Gelände, vorbei an Aussichtspunkten und ruhigen Ecken. Insgesamt fühlt sich Nijō Castle eher wie ein historischer Regierungspalast als wie eine klassische Burg an – ein Ort, an dem man die politische Seite der japanischen Geschichte nachvollziehen kann und der eine willkommene Abwechslung zu den vielen Tempeln und Schreinen Kyotos bietet.
VI. Pontochō Alley
Pontochō Alley ist eine schmale, atmosphärische Gasse am Kamo-Fluss, gesäumt von traditionellen Holzhäusern, Laternen und versteckten Restaurants. Besonders abends wird es hier lebendig: Man läuft dicht aneinander vorbei, wirft Blicke in kleine Bars und Lokale und spürt dieses mix aus Tradition, Nachtleben und ein bisschen Geheimnis. Pontochō ist weniger ein „Sightseeing-Spot“ im klassischen Sinn, sondern eher ein Ort, den man auf sich wirken lässt – ideal für einen Abendspaziergang mit anschließendem Essen.
Otagi Nenbutsu-ji liegt ein gutes Stück außerhalb der üblichen Kyoto-Route – und fühlt sich genau deshalb wie eine kleine Parallelwelt an. Statt großer Hallen oder perfekt geharkter Kiesgärten stehen hier hunderte steinerne Buddhafiguren im Mittelpunkt. Jede einzelne wurde von Gläubigen oder Kunstschülern geschnitzt, und keine gleicht der anderen: Manche lachen, andere ziehen Grimassen, halten einen Ball, eine Kamera oder sehen aus, als würden sie gleich in Gelächter ausbrechen.
Während man die Stufen hinaufgeht und langsam durch das Gelände streift, hat man eher das Gefühl, durch eine verspielte Steinskulpturen-Ausstellung zu laufen als durch einen „klassischen“ Tempel. Zwischen Moos, Blättern und leicht verwittertem Stein entstehen immer wieder kleine Szenen, die man erst auf den zweiten Blick bemerkt. Gerade weil Otagi Nenbutsu-ji etwas abseits liegt und weniger besucht wird, kann man sich hier Zeit lassen, über die Figuren schmunzeln und den Tempel in Ruhe auf sich wirken lassen – ein stiller, leicht skurriler Ort, der gut im Gedächtnis bleibt.
VIII. Arashiyama Bamboo Grove
Der Arashiyama Bamboo Grove fühlt sich an, als würde man in eine andere Welt treten – zumindest, wenn man Glück hat. Denn meist drängen sich hier ganze Menschenmassen durch den Weg, und die berühmte Bambus-Stille gibt es dann eher in kurzen Momenten dazwischen. Was viele überrascht: Eigentlich ist es gar kein richtiger Wald, sondern nur ein relativ kurzer Abschnitt eines Weges, den man in ein paar Minuten durchquert. Und trotzdem wirkt dieser grüne Tunnel aus hohen, schlanken Bambusstämmen erstaunlich eindrucksvoll. Wenn der Wind durch die Halme fährt und das Licht gefiltert durch das dichte Grün fällt – idealerweise in einer ruhigen Minute – versteht man sofort, warum alle genau hier ihr Foto haben wollen. Wir selbst waren am Ende des Tages dort und es war erstaunlich ruhig vor Ort.
IX. Das Geisha-Viertel Gion im Stadtteil Higashiyama
Wir biegen von der lauten Hauptstraße ab – und stehen plötzlich mitten in Gion. Enge Gassen, dunkle Holzhäuser, rote Laternen über dem Kopf, irgendwo plätschert ein kleiner Kanal. Wir schlendern langsam, schauen in die schmalen Eingänge der Teehäuser und haben das Gefühl, in eine andere Zeit geraten zu sein.
Unser Ziel ist das Geisha-Museum in Gion. Drinnen sehen wir kostbare Kimonos, Haarnadeln, Fächer und Fotos aus dem Alltag von Maiko und Geiko. Auf einmal sind es keine fernen Figuren mehr aus Filmen, sondern echte Frauen mit jahrelangem Training und strengen Regeln. Wir lesen still die kurzen Erklärtexte – und merken, wie viel Tradition in jedem Detail steckt.
Dann beginnt die 15-minütige Aufführung (Fotografieren verboten!). Eine Maiko tritt auf die kleine Bühne, begleitet von Shamisen-Musik. Ihre Bewegungen sind langsam, jede Geste präzise, der bunte Kimono schimmert im Licht. Fächer auf, Fächer zu, ein paar Schritte, eine Drehung – wenig passiert, und doch können wir nicht wegsehen. Als sie sich am Ende verbeugt, applaudieren wir leise. Draußen in den Gassen von Gion wirkt alles danach noch ein bisschen stiller und kostbarer – als hätten wir kurz hinter den Vorhang dieser geheimnisvollen Welt schauen dürfen.
Unser Hotel-Tipp für Kyoto
Für Kyoto können wir das wunderbare Imu Hotel Kyoto wärmstens empfehlen.Dieses kleine Boutique-Hotel liegt in einer ruhigen Gasse im Zentrum von Kyoto. Wir hatten ein traditionelles Familienzimmer, welches sehr geräumig war. Das Frühstück ist a la Carte und abwechslungsreich. Außerdem gibt es den ganzen Tag Snacks und Wasser in der Lobby.
Unser Restaurant-Tipp für Kyoto
Schade, dass wir nicht jeden Abend dort gelandet sind – drei Besuche mussten am Ende reichen. Mitten in Kyoto haben wir danke der App „happy cow“ ein kleines Ramen-Lokal entdeckt: das Engine Ramen. In gemütlich-traditioneller Atmosphäre werden dort nicht nur klassische Varianten serviert, sondern auch hervorragende vegetarische und vegane Ramen-Schalen, in denen man am liebsten gleich versinken möchte.
Unterwegs in Kyoto
Rund um die historische Innenstadt Kyotos – also in den Vierteln Gion und Higashiyama – kommst du zwar bequem zu Fuß von Tempel zu Tempel, aber viele Highlights der Stadt liegen deutlich weiter draußen. Orte wie der Bambuswald in Arashiyama oder der Kinkaku-ji (Goldener Pavillon) sind ohne öffentliche Verkehrsmittel nicht zu erreichen.
Zum Glück ist Kyoto gut angebunden: Es gibt mehrere U-Bahn- und Bahnlinien sowie ein dichtes Netz an Stadtbussen, mit denen du fast jede Ecke der Stadt erwischst.
Was die Planung angeht, musst du nicht lange rätseln: Die einfachste und meist auch schnellste Route von einem Punkt zum anderen findest du über Google Maps oder die Karten-App auf dem iPhone. Die Fahrpläne in Japan sind dort erstaunlich zuverlässig hinterlegt – einfach Start- und Zielpunkt eingeben und den vorgeschlagenen Verbindungen folgen.