Als ich 1996 zum ersten Mal in Laos war, fühlte sich das Land noch unglaublich weit weg an.
Damals gab es vielerorts nicht einmal Coca-Cola, und entlang des Mekong war das Boot oft die einzige Möglichkeit, weiterzukommen. Straßen spielten eine viel kleinere Rolle, Reisen war langsamer, einfacher und manchmal auch deutlich umständlicher.
Vielleicht ist mir Laos gerade deshalb so stark in Erinnerung geblieben. Der Mekong bestimmte den Rhythmus, Orte wirkten abgeschieden und vieles fühlte sich noch kaum vom internationalen Tourismus berührt an.
Heute hat sich auch Laos verändert. Neue Straßen, die Eisenbahn und mehr Reisende haben das Land geöffnet. Vieles ist einfacher geworden, manches sicher auch angenehmer.
Und trotzdem denke ich bei Laos zuerst an diese frühen Reisen zurück: an das langsame Vorankommen, an Boote auf dem Mekong und an ein Südostasien, das es so heute kaum noch gibt.